Éramos un grupo bipartidista del Congreso liderado por el Secretario Interino de la Marina, Hung Cao. Nuestra misión era visitar a los marineros del USS Lincoln mientras regresaban a su puerto base en San Diego después de un despliegue récord. Estos marineros pasaron 321 días en el mar, y 200 de esos días sin hacer una sola parada en un puerto. El despliegue original se suponía que sería de seis meses, con paradas en puerto más o menos una vez al mes.

Rumores han rodeado este despliegue: un ritmo de operaciones agotador, comida y duchas inadecuadas y muchos más intentos de suicidio que en despliegues similares. Como la principal demócrata en el Subcomité de Personal Militar de la Cámara, pasé meses trabajando para investigar estos rumores y obtener respuestas sobre las condiciones reales de los marineros a bordo. Ahora, estaba en camino para ver las cosas por mí misma.

Volamos en un helicóptero Osprey desde Oahu para encontrarnos con el barco mientras estaba en movimiento. Nos reunimos con los servicios de apoyo, oficiales y miembros del servicio enlistados, incluidos algunos de nuestra comunidad en PA-06. Aprendimos sobre el ritmo del despliegue que batió récords y los esfuerzos logísticos y humanos necesarios para mantener viva y funcionando esta ciudad flotante de cinco mil personas.

Aprendimos qué salió bien y qué salió mal. Nos aseguraron que se habían aprendido lecciones reales y que se estaban haciendo modificaciones específicas para futuros despliegues. Por la seguridad de nuestras tropas, muchos de estos ajustes y detalles del personal no pueden y no deberían compartirse públicamente. Basta decir que llegué al barco con muchas preguntas y regresé a casa con muchas respuestas.

Salí de la experiencia con esto:

Primero y ante todo, tenemos hombres y mujeres notables, talentosos y resilientes al servicio de este país.

Sin duda, hay algo de verdad en algunas de las historias y titulares sobre el USS Lincoln. Ningún miembro del servicio debería sentir que se le ha negado un trato digno. Nunca. Ningún miembro del servicio debería sentirse sin apoyo ni desesperado; deberían saber que hay una red para ayudarlos. Ningún miembro del servicio debería sentir que la solución es el suicidio. Y ningún familiar en casa debería preocuparse de que su ser querido no esté siendo bien tratado.

Los informes que recibimos mientras estábamos a bordo y antes del viaje también revelan verdades importantes. La comida era adecuada, pero quizás no siempre satisfactoria. Había duchas disponibles, pero quizás no siempre calientes. La ayuda mental y espiritual estaba presente, pero ciertamente con margen de mejora. Un barco con 5,000 almas a bordo tiene tantas historias y tantas verdades.

De manera notable, también aprendimos que a pesar de todas las dificultades, las tasas de reenganche después del despliegue son más altas para el USS Lincoln en comparación con otros, pero incluso esto, aprendimos, no cuenta toda la historia.

Estos marineros y otros con uniforme como ellos se ofrecieron como voluntarios y juraron lealtad a la Constitución. Juraron defenderla y defendernos a nosotros. Hicieron esto sabiendo que podrían estar en peligro, que podrían ser enviados a una guerra en cualquier momento, que su servicio nunca estaba garantizado que fuera seguro o fácil.

Pero el problema aquí es más grande que el USS Lincoln. Es más grande que el estrés que enfrentan nuestras tropas en tiempos de guerra. El problema es que estamos en guerra en absoluto.

Y la verdadera pregunta es si esta guerra, que mantuvo al USS Lincoln en el mar durante tanto tiempo, es una guerra justificada o necesaria. Si el pueblo estadounidense ha autorizado el despliegue de nuestros soldados y marineros, aviadores y marines de esta manera. Si el Congreso, como representante del pueblo, ha ejercido nuestra supervisión y autoridad presupuestaria sobre esta guerra y sobre el Departamento de Defensa. Mi respuesta a estas preguntas es no.

De hecho, no solo está lloviendo, y la tempestad que nos ha traído el presidente Trump y su Administración no está pasando. De hecho, el peligro es incluso más real ahora, ya que el presidente Trump una vez más se ha alejado de la mesa de negociaciones con Irán y una vez más ha amenazado con más violencia. Esta tormenta se cierne sobre nuestros jóvenes hombres y mujeres en el Lincoln y sobre aquellos que los seguirán al mar, la tierra, el aire y el espacio en futuras misiones.

Pero a pesar de los vientos y la lluvia por los que volamos este fin de semana, nuestro C-40 y Osprey aterrizaron seguros y nuestra misión se completó. Los marineros a bordo del USS Lincoln finalmente se dirigen a casa. Y pronto, creo que los estadounidenses usarán nuestra voz colectiva para detener la tormenta de este presidente.